Amérique latine à vélo : 11 000 kilomètres pour le don du sang

Le douanier me demande de vider une sacoche pour en vérifier le contenu, puis me laisse passer en me souhaitant la bienvenue en Argentine. Ici tout le monde mâche la coca. Je pensais que c'était interdit. Cela ne l'est qu'au Chili. Au Chili, vous allez directement en prison si un policier vous surprend en train de mâcher de la coca...
La route continue, le vent augmente. Je vais plus vers le sud, alors le vent me vient de coté. Je connaitrai une autre crevaison, et collerai sur ma chambre à air usée, une dizième rustine. Je m'arrêterai finalement à 19h00 sur le bord de la route après 146 kilomètres.

Une tache avance devant moi. Un vélo probablement. Il avance vite. Ce doit être un cyclovoyageur. Je le rattrape. Reynald a 63 ans, il est autrichien. Il se dirige à Salta. Je pédalerai une trentaine de kilomètres avec lui, jusqu'à Susques où il s'arrête pour prendre une douche et investir un lit confortable. Il est midi.

Susques. Premier village que je traverse depuis Uyuni. Je m'y arrête pour me ravitailler. Je me prépare ici un Musli géant ! Avoine, lait, yaourt, céréales, pomme, raisin. Je dévorerai aussi du pain agrémenté de charcuterie. Je revis ! La route qui suit est exigeante. Après 10 kilomètres un 4x4 me double, puis s'arrête. Il en sort deux individus suspects armés d'une caméra. Arrivé à leur niveau je m'arrête. Alain et Antoine sont fançais et sont ici pour quelques semaines, pour découvrir les Andes. Je resterai avec eux plus d'une heure, petit reportage improvisé !

Le désert argentin est plus dur que son homologue chilien. Plus bas, il offre pourtant plus de végétation. On peut y voir des lamas, des ânes et des hommes. Il y a même des arbres. Ils sont morts certes, mais ont eu le courage et l'espoir de vivre ici quelques temps... Mais les crêtes sont plus affûtées, le rocher a remplacé le sable, les paysages sont découpés par de profondes vallées asséchées aux parois abruptes. La vigogne est peu présente, remplacée par endroits par le cactus. Celui ci est présent dans les endroits les plus arides, les moins vivables. Je veux bien me faire vigogne, mais pas cactus ! Bref, ce désert est beaucoup plus agressif et je m'en satisfais moins.

A 15h00 je suis au début d'une longue ligne droite de 35 kilomètres qui traverse les Salinas Grandes. Je pensais avoir l'aide du vent venant d'ouest. Ici il vient d'est, je l'ai de face. J'avance alors à 10 km/h, captant les piquets des lignes électriques pour me donner le moral. Je dois continuer car je veux m'offrir un petit plaisir : le coucher de soleil sur le salar. Mais celui ci se trouve au bout de la ligne droite à mon grand désespoir. Les kilomètres défilent lentement, les heures aussi. Peu à peu le soleil derrière moi se rapproche de la ligne de crête lointaine. Au bout de 30 kilomètres la verdure laisse place au sel. Il est 18h45, j'arrive juste à temps. Le salar s'embrase. Du blanc il devient rose. Du rose il devient orange. Les nuages prennent alors du volume puis disparaissent dans la nuit. De longues heures d'efforts pour quelques minutes de bonheur. Je vais me coucher à peine abrité du vent, épuisé mais comblé.

Au programme de la matinée, une longue montée de 30 kilomètres. Les 8 derniers sont difficiles, et je reçois les encouragements des argentins de passage, qu'ils soient en voiture, camion ou moto. A mesure que je me rapproche du sommet, je ne peux contenir ma nervosité. Derrière ce col à 4000 mètres, certainement le dernier de toute ma traversée, je vais sûrement retrouver des arbres, de l'herbe, des gens, des fruits, des légumes. Je vais pouvoir trouver une rivière pour me laver. Et puis c'est les retrouvailles avec ma famille qui se rapproche. J'y suis. 4170 mètres. Je resterai longtemps ici à savourer l'instant. Ce col à 4170 mètres a une saveur particulière. Il me remplit de folie. Je ne tiens pas en place et suis partagé entre l'envie de rester ici pour l'éternité et celle de redescendre au plus vite vers le retour à la vie. C'est évidemment cette option que je choisis.

La route plonge rapidement dans un canyon aux dimensions surprenantes. Les lacets s'enchaînent et me font descendre rapidement au niveau de la rivière. Rivière asséchée, il n'en reste plus que le lit surplombé par une barrière rocheuse noirâtre et effilochée. A partir de là, la vallée s'embellie de 1000 couleurs. La roche prend tour à tour une teinte bleue, verdâtre, ocre, rouge, jaune, mauve. Et aux arbres d'apparaître, enfin, et d'ajouter de la luminosité et du mouvement au tableau. Du mouvement car ils sont agités par un vent violent qui me vient de face et m'oblige à pédaler pendant les dix derniers kilomètres menant au prochain village. J'y suis à midi après plus de trente kilomètres de descente. Le contraste est fort avec le désert. Le village est très touristique ; son centre offre panel de magasins d'artisanat. Cette fois-ci les couleurs proviennent des tissus. Je suis revenu dans le monde des hommes !

Alors que je cherche une boutique pour y acheter de la nourriture, je tombe sur un groupe de motards français. Nous discutons brièvement et ils m'invitent à manger. Je troque mon avoine contre un lama à l'étouffée. La viande est fine, le repas excellent, la compagnie heureuse. Ils sont sept motards suivis par deux voitures et font une boucle de deux semaines entre Salta et Mendoza. Ce sont des motards chevronnés pour la plupart ; l'un d'entre eux a fait plusieurs fois le Paris Dakar. Joyeux blagueurs, ils me feront passer deux heures de bonne humeur. La transition est effectuée, je quitte la table en étant prêt à retrouver la civilisation.

Encore 2 kilomètres et j'arrive à une bifurcation. Avant d'y arriver je me pose une question : d'où viendra le vent alors que je dois mettre le cap au sud ? La réponse m'est vite donnée. Alors que je bifurque le vent me stop net et manque de me faire tomber. Il vient donc du sud, à mon grand désespoir... Au premier village une femme me dit que le climat change après le village "Volcan" et que le vent va tomber dans une heure.

Je poursuis donc ma route une heure après, dans une étroite vallée verdoyante. Le vert, c'est sans doute ce qui m a le plus manqué ces dix derniers jours. Car des gens, j'en ai vu, et j'ai même fait de magnifiques rencontres. Mais du vert, non. Là, il est dans les arbres qui bordent la route en me faisant une haie d'honneur, dans les joncs qui remplissent les fossés gavés d'eau, dans l'herbe que vaches, chevaux, chèvres et moutons broutent jusqu'à satiété. Ce vert m'a manqué et dès lors mes yeux se gavent de chlorophylle. Et le vent qui me ralentit, je m en moque, car il fait danser les arbres pleureurs et m'apporte les senteurs des fleurs. Il m'enivre, fait vivre cette vallée pleine de vie. De même pour les quelques gouttes d'eau que je reçois. Les nuages qui couvrent la vallée sont bienfaiteurs. Ils lui apportent ce liquide si précieux, ce liquide source de vie qui a été ma principale préoccupation de ces derniers jours.
En pédalant dans cette vallée je profite donc du changement radical qui m'est offert entre le désert et la vie. En quelques heures je suis passé du tout au tout, et le choc est violent, perturbant.

Volcan est un petit village un peu plus conséquent que le précédent. Il y a ici un site classé Unesco. Je décide de tester l'accueil des Argentins en plaçant ma tente dans le parc central du village. Ma journée se termine alors avec une partie de foot endiablée avec les enfants du village. Test réussi. il est 20h00 lorsque je vais me coucher.

Ce matin la sensation est étrange mais agréable. J'ai l'impression de pédaler en Nouvelle-Zélande. Plusieurs facteurs sont responsables de cela. Tout d' abord le brouillard, qui cache les vaches que j'entends beugler, puis les fait apparaître comme par enchantement. Brouillard suivi de la pluie. ELle ruisselle sur mon visage, trempe mes vêtements. Puis s'arrête, remplacée avec douceur par le soleil. Mais pas ce soleil de l'Altiplano qui vous agresse, vous brûle et dont vous cherchez à vous cacher. Non, un soleil bienfaiteur, qui vous caresse les cheveux, vous sèche le visage et les mains. Il vous apporte également ces senteurs d'après pluie. La fraîcheur envahie mes narines et apaise mon cerveau. La végétation me rappelle également la Nouvelle-Zélande. La forêt devient plus dense et les arbres sont peuplés par des milliers d'oiseaux. Leurs cris me sont inconnus, je les écoute avec attention. La forêt me salue. Le vert me parait étincelant. Il m'a tellement manqué. Enfin, pour parfaire le tableau je subis encore une crevaison (je suis dans une mauvaise série). Que de souvenirs du pays des kiwis !

Et si le rapprochement avec la Nouvelle-Zélande est possible, c'est que l'Argentine me paraît bien plus riche que ses voisins le Pérou et la Bolivie. Ici les gens ont leur propre voiture. Je retrouve une circulation proche de celle des pays occidentaux. La route est bordée d'aménagements touristiques. Beaucoup de campings, d'hôtels, restaurants. Le tri sélectif est effectué ici alors que la présence de poubelles en Bolivie tient souvent du miracle. De grandes propriétés sont fermées par des grillages. Arrivé à San Salvador de Jujuy ce n'est pas des bidonvilles qui m'accueillent mais un quartier riche. Au centre de la ville, les boutiques offrent des produits de marque, chers. Il y a peu de vendeurs à la sauvette, pas de moto taxis ni de combis. Je me restaure d'une pizza. La télévision en face de moi présente en publicité des magasins de mode, de la lingerie fine, de la chirurgie esthétique et dentaire. Bref, plein de choses que je n'ai pas vu durant le deux derniers mois. Une vie plus occidentale, plus proche de l'Europe

Je resterai à San Pedro de Jujuy toute la journée et quitterai la ville à 18h00. Je viens de m'apercevoir que je dois avancer ma montre d'une heure par rapport à la Bolivie. Personne dans le désert ne m'avait averti de ce changement ! Je pédale la chemise ouverte à la fraîcheur de cette fin de journée. La nuit ne semble pas vouloir tomber, le soleil est suspendu a un fil derrière un nuage, Voilà une autre différence avec l'Altiplano où la nuit tombe si brutalement. Alors je pédale, profitant de la campagne alentour. Je ne veux pas m'arrêter et trouve chaque fois un prétexte pour juger un emplacement inadéquat au camping. Malheureusement à 20h30 je trouve l'emplacement idéal, je m'y arrête. Les arbres sont bruyants, égayés par des oiseaux. La nuit enfin tombée les oiseaux se taisent. Tout en mangeant j' assiste à un spectacle son et lumière. C'est noël avant l'heure. Les arbres ont des guirlandes clignotantes. Ce sont des centaines de lucioles qui virevoltent dans les airs et donnant cette impression.

J'arrive à Salta le lendemain après avoir longé une vallée comportant de nombreux étangs. Ici je suis accueilli par la famille de Ramon dans une maison appelle la "Casa de Ciclista". Ramon a 31 ans et est passionné de vélo. Depuis 4 ans il a parcouru plus de 40000 km en Argentine, et surtout a reçu plus de 70 cyclovoyageurs. Je suis ici comme chez moi, une salle est réservée à l'accueil des cyclos. Dans son jardin trône une étrange sculpture, faite de cadres de vélo, chambres à air, pneus, chaînes,pédales, chaussures, gants de cyclistes. Il l'appelle le cimetière de vélo, où chaque cyclovoyageur de passage y laisse, lorsqu'il en dispose, des pièces cassées. J'y laisserai pour ma part une chambre à air, une gaine et des roulements de pédalier. Grosse contribution à cet ouvrage d'un style tout à fait unique, qui montre que voyager à vélo n'est pas de tout repos pour le matériel ! Je demanderai à sa mère ce qu'elle pense de tous ces voyageurs à vélo. Elle me répond que c'est à peu près toujours la même chose. Ils arrivent ici fatigués. Ils se reposent le premier jour, réparent leur vélo le deuxième, lavent leur linge le troisième, puis repartent.

Je me suis bien reposé hier chez lui. Aujourd'hui je vais réparer le vélo dans une boutique conseillée par Ramon. Demain grosse corvée de linge. Ensuite je resterai quand même une journée ou deux de plus avant de repartir pour Santiago. Finalement, tous les cyclovoyageurs se ressemblent d'un certain coté...

J'en ai fini avec ces longs résumés. Je tenais à vous faire partager mon carnet de route en intégralité car ces dix derniers jours ont été d'une intensité incroyable comme vous avez pu le constater. Maintenant la route va être tranquille jusqu'à Mendoza puis Santiago, mais je vous réserve, je l'espère, quelques petites surprises... Le voyage se poursuit, magnifique au possible !